戰(zhàn)國時(shí)期，楚國的楚襄王即位后，重用奸臣，政治腐敗，國家一天天衰亡下去。

楚國有一個(gè)大臣，名叫莊辛，看到這樣情況非常著急，總想好好勸勸他，但是楚襄王只顧享樂，根本聽不進(jìn)別人說的話。

有一天，莊辛實(shí)在忍不住了。對楚襄王說：“你在宮里和一些人奢侈淫樂，不管國家大事，國家遲早有一天會(huì)滅亡?。　?/p>

楚襄王聽了大怒，罵道：“你老糊涂了吧，竟敢這樣詛咒楚國，說這些險(xiǎn)惡的話惑亂人心嗎？”

莊辛不慌不忙的回答說：“我實(shí)在感覺事情一定要到這個(gè)地步的，不敢故意說楚國有什么不幸。如果你一直寵信這個(gè)人，楚國一定要滅亡的。你既然不信我的話，請?jiān)试S我到趙國躲一躲，看事情究竟會(huì)怎樣?！?/p>

就這樣，莊辛見楚襄王不納忠言，只好躲到了趙國。

莊辛到趙國才住了五個(gè)月，秦國果然派兵攻打楚國，楚國幾乎沒有什么抵擋就讓秦國攻陷了楚國的都城。楚襄王惶惶如喪家之犬，逃到城陽城（今河南信陽市一帶）。

到這時(shí)，他想到莊辛的忠告，才覺得莊辛的話不錯(cuò)，又悔又恨，便派人把莊辛迎請回來，說：“過去因?yàn)槲覜]聽你的話，所以才會(huì)弄到這種地步，現(xiàn)在，你看還有辦法挽救嗎？”

莊辛說：“主公果真有悔改之意嗎？”

楚襄王說：“我現(xiàn)在太后悔了，不知道現(xiàn)在還遲不遲？”

莊辛說：“那我給你講一個(gè)故事吧！”于是，莊辛就講道：

從前，有人養(yǎng)了一圈羊。一天早晨，他發(fā)現(xiàn)少了一只羊，仔細(xì)一查，原來羊圈破了個(gè)窟窿，夜間狼鉆進(jìn)來，把羊叼走了一只。鄰居勸他說：“趕快把羊圈修一修，堵上窟窿吧！”那個(gè)人不肯接受勸告，回答說：“羊已經(jīng)丟了，還修羊圈干什么？”第二天早上，他發(fā)現(xiàn)羊又少了一只。原來，狼又從窟窿中鉆進(jìn)來，叼走了一只羊。他很后悔自己沒有聽從鄰居的勸告，便趕快堵上窟窿，修好了羊圈。從此，狼再也不能鉆進(jìn)羊圈叼羊了。

楚襄王一聽到這個(gè)故事就明白了莊辛的意思，于是他接著對莊辛說：“莊愛卿，那么我們該怎么辦呢？”

于是，莊辛給楚襄王分析了當(dāng)時(shí)的形勢，認(rèn)為楚國都城雖被攻陷，但只要振作起來，改正過錯(cuò)，秦國是滅不了楚國的。楚襄王聽了，便遵照莊辛的話去做，果真度過了危機(jī)，振興了楚國。

“亡羊補(bǔ)牢”這句成語，便是根據(jù)上面約兩句話而來的，表達(dá)處理事情發(fā)生錯(cuò)誤以后，如果趕緊去挽救，還不為遲的意思。